人身難得今已得 佛法難聞今已聞 此身不向今生度 更待何生度此身
修行學佛，要先受三皈依，也就是歸向、依靠「佛、法、僧」三寶，以佛為師，以法為藥，以僧為友，憑此生生世世不離正法，永離惡道。皈依三寶後，才是正式的佛教徒，如上學要先註冊一樣，具有正名定分的作用，皈依後有三十六個善神守護皈依的行者，並獲三寶慈光加被。
皈依是皈順、依靠的意思。初學佛的人，信心不堅定，能力智慧不充足，必須要依靠三寶，借由三寶的庇護和指引，成就學業、事業和道業。並由外在的三寶作為指導，啟發我們本自具足的自性三寶。
皈依又有回轉、回頭的意思。為什麼要回過頭來？因為我們無始劫以來背棄三寶，所走的路都是錯誤的，所以現在要把錯誤的觀念改正過來，捨棄過去的邪見，皈依我們的自性，這樣子才能度脫自己的生死。
皈依三寶，第一皈依佛，教主釋迦牟尼佛是悟道的覺者，為修行者的導師，皈依釋迦牟尼佛，也就皈依了十方一切諸佛。
第二皈依法，佛為了度眾生得解脫，設種種的次第法門，等於學校的學制一樣，所謂人道守五戒、天道修十善、聲聞修四諦、緣覺修十二因緣、菩薩修六波羅蜜。眾生修習這些正法，作為人生的方向，便能離苦得樂，自在解脫。1
第三皈依僧。依循正法修行的清淨僧眾是大眾的榜樣，所以應當皈依十方一切菩薩僧、十方一切聲聞緣覺僧、十方一切清淨僧。再者，修行的路有很多，我們應當皈依一位善知識，接受他的教導，這樣才不會走錯路。皈依最好選擇一個有道德、有學問、有行持的師父，經常親近這位師父的言行、思想，無形中我們亦能霑到幾許光明與功德，同時供養了真正的大善知識，能種廣大的福田。如果在某一個時間，找不到這種善知識，可以在附近找一個真正受過三壇大戒的出家眾皈依。
佛弟子一定要皈依三寶，並願所有的皈依者，常發如是願：
自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。
自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。
自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。
皈依三寶的功德
《俱舍論》卷十四有云：「諸有歸依佛及歸依法僧，於四聖諦中，恆以慧觀察。知苦知苦集，知永超眾苦，知八支聖道，趣安隱涅槃。此歸依最勝，此歸依最尊；必因此歸依，能解脫眾苦。」
《大乘義章》卷十：「所謂歸佛、歸法、歸僧。依佛為師，故曰歸佛；憑法為藥，故稱歸法；依僧為友，故名歸僧。問曰：何故偏歸此三？以此三種畢竟歸處，能令眾生出離生死，稱涅槃故。」
《優婆塞戒經》：「為破諸苦，斷除煩惱，受於無上寂滅之樂，以是因緣受三歸依。」
《善生經》云：「若人受三自歸，所得果報不可窮盡，如四大寶藏，舉國人民七年之中運出不盡，受三歸者其福過彼，不可稱計。」
《佛說希有挍量功德經》有云：「四有州中滿，二乘果有人盡形供養，乃至起塔不如，男子女人作如是言，我某甲歸依佛法僧，所得功德不可思議，以諸福中惟三寶勝故。」
《大毘婆沙論雲》：「謂為受已信敬三寶，諸天善神必擁護，不令橫死、不遭病難，不墮惡趣生天人中。」
皈依三寶可獲三十六位善神護佑，得以消災免難，來生並能生天、人中；且皈依三寶之佛弟子，在未來彌勒佛說法的龍華三會上，聞佛法義，即可得證解脫。
宋代文學家，亦是三寶弟子之蘇東坡先生曾言：「滔滔苦海內，三寶為舟航；炎炎火宅內，三寶為雨澤．冥冥大夜中，三寶為燈塔。」三寶實為宇宙人生最究竟之依歸。學佛之人，皈依佛、法、僧三寶，應學習佛陀行誼，奉行佛之教法，恭敬僧寶，借由皈依事相上之三寶，進而啟發自性三寶，方為皈依三寶之鵠的。
道在紅塵鬧市修 全憑五戒作根由
佛法以人為根本，人道則是因持守五戒而來。受持五戒將來就可以獲得人身。人有貧窮、富貴、壽夭、智愚、美醜、高矮，這些都是因持守五戒的清淨程度不同而造成，五戒雖然簡單，但要把五戒持的清淨，也是非常不容易。
五戒戒條：
．不殺生：不故意殺害有生命的眾生，如人、動物、小昆蟲及墮胎。
．不偷盜：對於一切財物，乃至一草一木，非自己所有而取，或是不論用任何手段，如騙取、強奪、霸占等，皆算是偷盜。
．不邪淫：不與正配以外的人行淫。（凡與男女兩身相和合，皆名之為淫。）
．不妄語：不說謊、搬弄是非、惡口罵人，危害到他人。
．不飲酒：不喝酒，乃至於不勸人喝酒、不入酒家、不思念飲酒。（喝酒會使人神智昏昧，來世感愚癡的果報）。
發心受持五戒的在家居士，男眾稱為優婆塞，女眾稱為優婆夷。受持一戒就有五位善神護持，持滿分五戒，就有二十五位善神護持。持戒嚴謹的人，就成為世間的人上人，感獲大富大貴的果報；持中品戒的人，感得一般的富貴；持下品戒則可保人身。若是持下下品戒，雖得人身，六根卻不能俱全。所以想要修行及提升，必須從清淨身口意做起。
佛法講五戒，儒家則講仁、義、禮、智、信，稱為五常。五常與五戒差不多，不過五戒非常顯明，有條有理，一說出來馬上就知道。儒家的五常，仁就是要有慈悲心，作仁人君子，不要殘害眾生；義就是義氣，不要人家的東西，仗義施財；禮即是人與人之間應有的禮貌，男與女之間也要有一種禮節；智就是要有智慧，不飲酒使心智不昏昧，就是有智慧；信就是信用，不妄語就是有信用。所以五常與五戒也是相通的。現代有些人雖然不信佛教，但是也知道要做好事，不做壞事，同樣是不殺生、不盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，將來的果報亦都屬於人道的果報。
古德有言：「道在紅塵鬧市修，全憑五戒作根由，殺生戒除慈心大，不貪財物廉潔優，見色不貪性清淨，葷酒永斷性長流，欲學長舌莫妄語，成佛不須出世求。」希望大眾把握今生，持守五戒，切勿空過，枉受輪迴之苦。
受持五戒功德
五戒者，一切世出世間諸善法戒之根本。《善生經》云：「若有說言，離五戒已，度生死者，無有是處。善男子！若人欲度生死大海，應當至心受持五戒。」
《七佛經》云：「若有人能受持五戒，感得二十五神侍衛。」
《辯意長者子經》云：
「不殺得長壽，無病常鮮肥；一切受天位，身安光景至。
不盜常大富，自然錢財寶；七寶為宮殿，娛樂心常好。
男女俱不婬，身體香潔淨；所生常端正，德行自然明。
不欺口氣香，言語常聰明；談論不謇吃，所說眾奉行。
酒肉不過口，無有誤亂意；若當所生處，天人常奉侍。
若其壽終後，二十五神迎；五福自然來，光影甚煒煒。」
《優婆塞戒經》云：「善男子，一切施中，施無怖畏最為第一。是故我說，五大施者，即是五戒。如是五戒，能令眾生離五怖畏。是五種施易可修行，自在無礙不失財物，然得無量無邊福德。離是五施，不能獲得須陀洹果，乃至得阿耨多羅三藐三菩提。」