人身難得今已得 佛法難聞今已聞 此身不向今生度 更待何生度此身
修行學佛，要先受三皈依，也就是歸向、依靠「佛、法、僧」三寶，以佛為師，以法為藥，以僧為友，憑此生生世世不離正法，永離惡道。皈依三寶後，才是正式的佛教徒，如上學要先註冊一樣，具有正名定份的作用，皈依後有三十六個善神守護皈依的行者，並獲三寶慈光加被。
皈依是皈順、依靠的意思。初學佛的人，信心不堅定，能力智慧不充足，必須要依靠三寶，藉由三寶的庇護和指引，成就學業、事業和道業。並由外在的三寶作為指導，啟發我們本自具足的自性三寶。
皈依又有迴轉、回頭的意思。為什麼要回過頭來？因為我們無始劫以來背棄三寶，所走的路都是錯誤的，所以現在要把錯誤的觀念改正過來，捨棄過去的邪見，皈依我們的自性，這樣子才能度脫自己的生死。
皈依三寶，第一皈依佛，教主釋迦牟尼佛是悟道的覺者，為修行者的導師，皈依釋迦牟尼佛，也就皈依了十方一切諸佛。
第二皈依法，佛為了度眾生得解脫，設種種的次第法門，等於學校的學制一樣，所謂人道守五戒、天道修十善、聲聞修四諦、緣覺修十二因緣、菩薩修六波羅蜜。眾生修習這些正法，做為人生的方向，便能離苦得樂，自在解脫。
第三皈依僧。依循正法修行的清淨僧眾是大眾的榜樣，所以應當皈依十方一切菩薩僧、十方一切聲聞緣覺僧、十方一切清淨僧。再者，修行的路有很多，我們應當皈依一位善知識，接受他的教導，這樣才不會走錯路。皈依最好選擇一個有道德、有學問、有行持的師父，經常親近這位師父的言行、思想，無形中我們亦能霑到幾許光明與功德，同時供養了真正的大善知識，能種廣大的福田。如果在某一個時間，找不到這種善知識，可以在附近找一個真正受過三壇大戒的出家眾皈依。
佛弟子一定要皈依三寶，並願所有的皈依者，常發如是願：
自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。
自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。
自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。
皈依三寶的功德
《俱舍論》卷十四有云：「諸有歸依佛，及歸依法僧，於四聖諦中，恒以慧觀察。知苦知苦集，知永超眾苦，知八支聖道，趣安隱涅槃。此歸依最勝，此歸依最尊；必因此歸依，能解脫眾苦。」
《大乘義章》卷十：「所謂歸佛、歸法、歸僧。依佛為師，故曰歸佛；憑法為藥，故稱歸法；依僧為友，故名歸僧。問曰：何故偏歸此三？以此三種畢竟歸處，能令眾生出離生死，稱涅槃故。」
《優婆塞戒經》：「為破諸苦，斷除煩惱，受於無上寂滅之樂，以是因緣受三歸依。」
《優婆塞戒經》有云：若人能受三歸依者。當知是人所得福報不可窮盡。如四大寶藏，舉國人民七年之中運出不盡，受三歸者其福過彼，不可稱計。
《佛說希有挍量功德經》有云：若復有人直能供養一佛世尊。滿二萬歲。四事具足供養恭敬。乃至滅度收其舍利。起七寶塔。一一寶塔。皆以華香伎樂幡蓋香油燈燭。一切奉施其福尚多。無量無邊不可稱數。何況滿三千大千世界諸佛如來。……如是善男子善女人。以淳淨心作如是言。我今歸依佛。歸依法。歸依僧。所得功德勝前福德。百倍千倍萬倍。不可算數言辭譬類所能知及。
《大毗婆沙論》云：「謂為受已信敬三寶，諸天善神必擁護彼，不令橫死、不遭病難，……不墮惡趣、生天人中。」
皈依三寶可獲三十六位善神護祐，得以消災免難，來生並能生天、人中；且皈依三寶之佛弟子，在未來彌勒佛說法的龍華三會上，聞佛法意，即可得證解脫。
宋代文學家，亦是三寶弟子之蘇東坡先生曾言：「滔滔苦海內，三寶為舟航；炎炎火宅內，三寶為雨澤．冥冥大夜中，三寶為燈塔。」三寶實為宇宙人生最究竟之依歸。學佛之人，皈依佛、法、僧三寶，應學習佛陀行儀，奉行佛之教法，恭敬僧寶，藉由皈依事相上之三寶，進而啟發自性三寶，方為皈依三寶之鵠的。