在《普曜經》當中記載：世上有三種獸：一兔，二馬，三白象，兔子只能自渡；馬雖善猛，猶不知水之深淺；白象渡水則不僅能步盡其底，且能負載人及重物。大乘菩薩譬如白象，能救護一切眾生。所以，佛陀示現乘著白象而入母胎。

另外，象有大威力而性情柔順，代表釋尊性善柔和而有大勢力；白象的六牙表示六度，即菩薩廣行六波羅蜜，以度化眾生。