浴佛節是為了紀念佛陀的誕生。在3028年前，佛母摩耶夫人夢見六牙白象從右脅進入，便懷有身孕。十個月後，夫人於藍毗尼園散步時，右手攀扶無憂樹，世尊即從佛母的右脅降生，並向東南西北四方各走七步，每一步腳下均出大蓮花；然後一手指天，一手指地，說：「天上天下，唯我獨尊。」（「我」指眾生本具的佛性）此時大地震動，感動帝釋天、四天王等下來，以十二種香湯、名花洗浴釋尊，九龍亦從上而下吐水，一溫一涼為佛灌沐。

後來佛教界於每年四月八日舉行法會，製作一花亭，亭中安置誕生佛像，大眾於禮拜供養後，用香湯灌沐，這即是「浴佛」的由來。此外還舉行拜佛祭祖、供養僧眾等慶祝活動，此一法會，即稱灌佛會，亦稱佛生會、浴化齋。佛誕節因此又稱浴佛節。