南陽慧忠國師
文╱編輯部 圖╱傳羽
唐南陽慧忠國師，浙江諸暨人，俗姓冉。自小不愛與人談笑，平日連家門前的小橋也未曾去過，然而十六歲那年，一日，他望見橋外有僧人經過，忽然快步追過橋去，向僧人禮拜，寒暄問候起來。家中親眷及左鄰右舍見到這一幕，皆甚感驚訝，覺得此兒與尋常人不同。
師子兒 嶺南行
從僧人那兒，年少的慧忠禪師聽聞六祖大師在曹溪弘法，雖然不知往嶺南的路要如何行去，他毅然趕往曹溪參禮六祖。
初見六祖大師時，大師問他：「你從什麼地方來？」對曰：「只近。」祖又問：「你的生緣在什麼地方？」師答：「自受五蘊之身後，就記不得了。」
慧忠禪師敏而好學，善根具足，隨六祖惠能大師出家後，傳承法脈心印。住南陽晦跡韜名用功四十餘載，足不出山。有時隨緣安居青松之下，歷於九旬，友狎麋鹿，寄身天地；有時栖心三昧，息慮忘緣，入於無我無人之境。
韜晦行 礪法眼
唐太宗時，有位利涉法師，是印度婆羅門種，從西域入大唐，途中巧遇東返的玄奘大師，結伴偕行，並禮玄奘為師，也一同參與譯經事業，唐中宗對他尤其器重。利涉法師在開元年間，曾於帝京安國寺開講華嚴大座，當時四眾奔擁，雲集聽法，每至說法時，法堂中人山人海，擁擠得連容膝之地都沒有。唐玄宗時，獲賜「明教大師」。後來利涉法師遷徙南陽龍興寺，慧忠禪師前去參禮。慧眼獨具的利涉法師，一見到慧忠禪師，便對這衲衣樸實的僧人，特別器重，並且勉勵他：「以您的道德高風，將來當為帝王之師。好好努力！您所成就的道業絕非我輩所能及。」隨後又供養衣物等具。
師於南陽黨子谷，一則深入法王之聖定，二則博學八萬四千法門，道聲日卓。刺史開國公王琚、司馬太常少卿趙頤貞等，從而問道，禮以為師，後又將禪師的道德修持上奏玄宗。玄宗皇帝特地下詔請師入京請法，師說法圓融，宗教皆通，無論世典、訓詁，或是戒律、經教、心性之旨，無不博通明達，又兼明儒典。一時間聞風問道的王公大臣很多，聲望頓起。然而，禪師仍韜光養晦，清風勁節，晝夜澄心，冥順於道。
安史之亂時天下不安，四處有兵馬盜賊作亂。賊寇凶狠殘暴，災禍頻傳，南陽地區也陷入了險境，情況非常危急，不斷有人前來請師避寇，暫往他方，師始終沒答應。後來賊寇攻陷南陽，經過了慧忠禪師的住所，群寇闖入，見師端坐不動、神色凝然，於是拿起白刃厲聲威脅。慧忠禪師不屈不懼，寂然安坐、面色無撓，賊寇首領觀見禪師淡定而具足威儀，高風英逸，自有一番肅穆的道德氣象，心中了知此是有道之人，不敢勉強相逼，反而投劍於地，羅拜致歉，並請師收其為弟子。
時賊寇四處流竄作亂，想要逃跑躲避盜賊的人非常多，只是不管跑到哪裡，四處都有亂黨賊害，因此中途罹難喪命的人不計其數。慧忠禪師在此亂事之後，對眾人說道：「群寇做亂不斷，事不可止，不宜再久居此處。」於是杖錫沿著江岸遠去。有些聽到禪師提醒，卻堅持留在原處沒有離開的人，不久盡被盜寇所殺；由慧忠禪師對事態的洞察，更可推知其智慧之廣。
國有師 肅耳目
肅宗皇帝即位後，上元二年敕使迎請慧忠禪師入京，師氣宇軒昂、神德英武，天子一見便肅然起敬，向師請益治國之道。師侃侃對以唐堯虞舜之風，肅宗聽得非常地專心，油然生起崇敬尊仰，於是直接坐於禪師之前聽法。之後，肅宗請師住持千福寺，待以師禮，並且特賜慧忠禪師上殿時乘轎而來；與師相坐聽法，不拘君臣之禮。當有高人異士來覲見聖上，帝往往詔請國師勘驗，師之辯才敏捷，常能識人！面對帝王請法或當朝權臣問道，師亦不假辭色，賢言簡重隨問而答，人們知道師為有道之人，便常登門請法。禪師後念前人先賢之語：「若欲得道者，當住衡嶽、武當等山，專精一心用功。」於是奏請肅宗在武當山建太一延昌寺，於白崖山黨子谷建置香嚴長壽寺。
有一天肅宗特地齋戒沐浴，向禪師請法：「見性後還要布施修福嗎？」師對曰：「無相而施，即合見性。」又問：「作何行業能合此道？」答曰：「無功而行當合此道。」
帝又請益：「如果有病難，要如何修行？」師云：「了業本空，即得不動轉。」然而，「臨終之時，如何得自在？」答道：「努力自信，一心即得自在。」至於「煩惱起時，如何止息？」師提示：「本心湛然，但將煩惱回歸妙用之心即是。」
帝復問：「見性以後要不要念佛求生淨土？」師云：「自性即是真佛，自性即是淨土。」若「捨此五陰報身之後，當生何處？」答：「無捨無生即自在生。」又，「臨終時，若有花臺寶座來迎，可以相赴嗎？」師語之：「不要取相。」
「要怎麼用功才能得到神通、依報有如佛國淨土般殊勝莊嚴？」師開示：「明心見性就像是貧人得寶、老百姓當了國王。」又問：「只要依著本心本性的道理來修行，就一定會成佛嗎？」師答道：「一定能夠成佛！佛也是無相無得，這才是真得！」自此，肅宗更潛心於心性之理。
一日，西天有一大耳三藏來到京城，自稱已得他心通。代宗皇帝請國師勘驗虛實。大耳三藏見到國師即禮拜，立於右側。國師問他：「你有他心通嗎？」三藏客氣地說：「不敢。」國師又問：「你說說看，老僧現在在什麼地方？」三藏答：「和尚是一國之師，怎會跑到西川上看划船競渡呢？」過了一陣子，國師又問：「現在老僧在何處呢？」「和尚是一國之師，怎麼跑到天津橋上看耍猴戲啊？」良久，國師又再問：「現在呢？」大耳三藏罔然莫測，過了很久都回答不出來，國師於是大喝一聲：「這野狐精，他心通在什麼地方！」大耳三藏啞口默然、無言以對。
代宗時，宦官魚朝恩掌天下兵權，帝以舊恩對他優寵禮遇，因此目中無人。有一日在便殿，代宗指著魚朝恩對國師說：「朝恩也解佛法，可與師論道。」朝恩便問：「什麼是無明？無明從何而起？」師道：「佛法的衰相今日現前了。」帝不解：「這什麼意思啊？」國師答：「奴才也自稱懂得佛法，豈非佛法的衰相今日現前了嗎？」魚朝恩一向驕縱傲慢，聽到此話不禁大怒。國師看著他：「這就是無明啊！無明就是從這個地方生起來！」
一時之間，魚朝恩還是忍不住心中怒火，斥聲又問：「有人說國師已經成佛了，真的是這樣嗎？」師答道：「我也聽到朝廷上有人在講：『你才是今朝的天子』，真的是這樣嗎？」魚朝恩一聽，趕快趴到地上，叩頭謝罪，說自己實非天子。師淡然言：「我也不是佛，二尊不並化啊！」魚朝恩於是對禪師說：「國師是否長劫做凡夫，永遠沒有成佛的時候了？」師答之：「我以後一定會成佛！你姓什麼？」「朝恩姓魚。」「我成佛之時，名號不叫慧忠。你以後如果做了天子，要不要改姓，還是仍舊姓魚呢？」魚朝恩一聽，又趴伏於地，不斷叩頭謝罪，並說道：「朝恩以後絕對不敢再向國師論辯佛法了！」
樹法幢 闡宗風
師入帝京十六年，弘宗演教，受玄宗、肅宗、代宗三朝禮遇，世稱南陽國師。大曆十年，自知時至，入宮辭別代宗，帝問：「弟子將何所記？」師曰：「請檀越造取一所無縫塔。」代宗請師告之塔樣。過了許久，師劃破沉默，說道：「會意嗎？」代宗不解，師便告知：「貧道去後，當請法於侍者應真，他知此事。」之後右脅而臥，泊然長往，諡號「大證禪師」，帝敕使護送歸葬白崖山起塔供養，賜贈豐厚，臨弔僧俗檀越數萬人之多。
國師神宇俊爽，色身健朗而長壽。觀師年少時雖不言語，然非無智；得法後埋首山林潛居獨修，雖不度人接眾，亦非不慈；因緣時至，一朝受天子請，為帝王師，十六年中，悲智雙運說法無滯，普施法雨惠澤群萌；其論道於朝廷，智慧機鋒迅捷，破詰難、問辯於目前；說不可說難思議之妙法，示不可見難以智解之大道，高樹法幢大闡宗風，使頓教宗旨如雨普潤，入於眾生耳根，永為菩提道種。故知大士聖人之出世也，為做暗暗長夜不滅之明燈，有所為有所不為，非凡情能鑑、小智可知，但為同慕大道有志之士，立千古標竿，做修行典範。