觀息•觀自心
文／中台女眾佛教學院研究所二年級 見建法師
呼吸，是一件再平凡不過的事情了。
人一生下來，為了第一口呼吸而嚎啕大哭，及至一口氣不來，別人為我們哭泣。但在生與死的過程中，您曾經認真地覺察過自己的呼吸嗎？
人命呼吸間
中國古代，呼吸稱為「息」，與「心」息息相關。「息」字，由「自」與「心」組合而成。「自」是鼻之形象；「心」是指心氣。兩個字合在一起，直接了當地說明了「息」是心氣從鼻而出。於是，心緊張時，呼吸急促；心專注時，屏息凝神；高興時，呼吸輕而快；難過時，呼吸沉且重。運動員們往往靠著調整呼吸以達到專注，並平衡身體的各種狀態；而當我們面對種種境界需要轉換情緒時，深呼吸是最好的方法。這個看似平常而單調的動作，卻往往被我們所忽略，而將心靠在念頭遷流所形成的快樂、悲傷、憤怒、癡怨，進而造成種種的心理壓力或身體病痛。
《佛說四十二章經》云，人命在呼吸間。故「一息尚存」表示生命還繼續延續著，一呼一吸之間，「自心」在此。於是，在繁忙的現代生活中，想要調整自己的腳步，把心靜下來，不被外境迅速無常的變化所牽動，「觀息」是一個快速而有效的方法，且隨時隨地皆可運用。
所謂「心息相依」，我們的心靠在外界的事物已久，一旦離境，便不能自立。所以，用觀息的功夫，將注意力放在鼻端，覺察自己的呼吸是長、是短？是冷、是熱？是粗、是細？想像自己的身體好像竹筒，氣息像珠串般穿來穿去；或可專注於呼與吸時腹部的起伏。然而，這些都只是觀察、注意，不用任何方法來控制或強制呼吸，僅僅是注意。慢慢地，心便可以遠離原來所牽繫的外在境界，而達到清明自在的境地。
觀息如心相
心漸漸靜下來了以後，注意氣息的吸進呼出，從中亦可體會一些道理。在這個世上，除了自己以外，沒有人能代替我們呼吸，如同沒有人可以代替我們煩惱，也沒有人可以代替我們死亡。於是，大多數人在反覆的打轉中，被無明與欲望所驅使，不知道解脫輪迴、解脫貪愛與瞋恚的可能性。但是，我們不能只呼而不吸，或只吸而不呼，就像我們常常希望萬物恆長久，卻往往事與願違。所以，快樂不會永遠不變，煩惱也不會永遠存在，也因為一呼一吸是如此循環交替著，我們才能從無常生滅的煩惱中解脫出來。所以，「解鈴還需繫鈴人」，看著氣息「入無積聚、出無分散，來無所經由、去無所履涉」（《釋禪波羅蜜．卷八》），正說明了心念的虛妄，故說「觀息如心相」。
孔子曾在河川上看著流動的水，感嘆著「逝者如斯夫，不捨晝夜」，就像我們剛剛呼出的那一口氣，也永遠不會再回到體內來。日復一日、年復一年，無論睡覺、工作、吃飯、休閒……呼吸仍然照常運作。因此，我們可以時時地覺知，並清楚地向內觀照，在這觀照的同時，便是回到自心的當下，學習放下所有的煩亂與困頓。練習專注於氣息的微細窮盡，如同佛陀的弟子周利槃特伽，因記性奇差，佛陀便教導他在結夏安居時調出入息，慢慢地，他觀察到剎那間氣息的生滅，「返息循空」，了解了世間無常、萬法空性之理，而證得了大阿羅漢。
呼吸，跟著我們一生，如此平凡，卻又如此不簡單。氣息出入，雖在鼻端，卻又周遍全身。藉著觀息，觀己自心，念念回到當下，出入之間，沒有執著，沒有掛礙。呼吸之於生命，正如同心之於人一般。以一顆覺悟之心覺察呼吸，一個有意義的人生，從此展開。
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