吃素與慈悲－－上惟下覺大和尚開示
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現代醫學很發達，科學也很進步，但是，現代人的身體反而不如過去的人健康，這是什麼原因？因為過去的人吃的是天然的食物，可見，吃素對於身體健康是很有幫助的。素食，雖然是佛教界最早提倡的，但如今已獲得全世界多數人的肯定。無論是對於外在地球的環保或心靈的環保，素食都是其中最重要的方式之一。
一切諸法 唯心所現
近代，為了地球環保、為了身體健康，愈來愈多人體認到素食的好處。從醫學上來講，吃素能預防高血壓及癌症的發生，也會減少許多疾病。然而，有些人認為吃素的營養不夠或沒有味道，其實這是心的問題，而不是素食有沒有營養的問題。食物好吃與否，不是絕對的，而是人的心分別而生。
許多荷爾蒙、蛋白質等營養素，都是從植物提煉出來的。又如牛、馬、大象等草食性動物，都是力大無窮。足以證明，素食是很有營養的。佛法說，一切現象都是因緣和合所生，都是空性、虛妄不實的。口味也是如此，一方面是過去的習慣，一方面是個人的分別、執著。
一般人還沒有吃素以前，習慣吃大魚大肉，吃不慣粗茶淡飯。吃素幾年之後，反而覺得蔬菜津津有味，一聞到魚、肉的味道，覺得很腥臭，乃至於嘔吐。為什麼過去厭惡的粗茶淡飯，現在嚐起來又香又甜？過去最喜愛的魚肉珍饈，卻變得又腥又臭？這就是心的分別。又如，有些人為了跑三點半，焦頭爛額，財務的困難沒有解決，吃一頓飯是食不知味。社會上許多做苦力的勞工，吃的是粗茶淡飯，可是身體卻很健康；富貴人家餐餐豐盛，甚至還燉補品，身體卻不一定健康。由此證明，吃素或吃葷，好吃或不好吃，營養或不營養，完全在於這念心。
長養慈悲 增長福德
佛教為什麼提倡吃素？並不是為了身體的健康或長壽，而是基於平等心、慈悲心。因此，佛教提倡素食與世間一般提倡素食的目的是不一樣的。社會上提倡吃素，乃出自於維護身體的健康，因為豬肉有口蹄疫，牛肉有狂牛症，雞鴨有禽流感……。佛教提倡吃素，則是為了長養慈悲心。慈悲心，是社會安定、淨化、和平的根本。
佛教主張吃素，完全是基於慈悲心及因果的道理。第一，眾生是未來佛、未來的菩薩，所以不吃眾生肉。第二，眾生都有生命，因此，除了愛護自己的生命，也要尊重其他生命。第三，一切眾生都是我們過去的親眷。因此，即使不能完全吃素，最低限度要吃三淨肉（不見殺、不自殺亦不教他殺、不為己殺）。
同樣是吃素，由於發心不同，所以果報亦不同。如果發平等心、慈悲心，將來就有無量的功德及福報。如果，只是為了自己著想，貪著自己的身體而吃素，雖然同樣可達到健康的目的，但不知道在心上用功，每天增長愚癡及無明，並沒有什麼福德。所以，無論做任何事情，發心都要正。
不但佛法講慈悲心，儒家也講慈悲心，孔子說：「飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。」雖然每天都是粗茶淡飯，但是，心中很平穩、很安定。「曲肱而枕之」，疲累了就用手臂作枕，打個盹。無欠無缺，生活很自在、很逍遙。孟子也說：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」也是一個慈悲心。所以，素食的目的，就是養成我們的大慈悲心。有了慈悲心，心當中有太和，心中有善法，心裡很寧靜，充滿了喜悅。俗話說：「吃飯要吃素，穿衣要穿布，上班要走路，當官要當副。」從過去到現在都很實用。
修行首先要修福德，福德來自於戒行和慈悲心。慈悲心的養成，第一是不殺生，第二要救生，第三要吃素。假使修行能落實這些道理，在日常生活中磨鍊自己，心慢慢清淨了，得到自在、得到解脫，就能達到真正的慈悲與平等。因此，不管是為了身體的健康，或是想要提升自己、增長福德，都應該要吃素。種什麼因，將來就得什麼果，從因上去努力，做一分就得一分，做十分就得十分。
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