吃素与慈悲－－上惟下觉大和尚开示
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现代医学很发达，科学也很进步，但是，现代人的身体反而不如过去的人健康，这是什么原因？因为过去的人吃的是天然的食物，可见，吃素对于身体健康是很有帮助的。素食，虽然是佛教界最早提倡的，但如今已获得全世界多数人的肯定。无论是对于外在地球的环保或心灵的环保，素食都是其中最重要的方式之一。
一切诸法 唯心所现
近代，为了地球环保、为了身体健康，愈来愈多人体认到素食的好处。从医学上来讲，吃素能预防高血压及癌症的发生，也会减少许多疾病。然而，有些人认为吃素的营养不够或没有味道，其实这是心的问题，而不是素食有没有营养的问题。食物好吃与否，不是绝对的，而是人的心分别而生。
许多荷尔蒙、蛋白质等营养素，都是从植物提炼出来的。又如牛、马、大象等草食性动物，都是力大无穷。足以证明，素食是很有营养的。佛法说，一切现象都是因缘和合所生，都是空性、虚妄不实的。口味也是如此，一方面是过去的习惯，一方面是个人的分别、执着。
一般人还没有吃素以前，习惯吃大鱼大肉，吃不惯粗茶淡饭。吃素几年之后，反而觉得蔬菜津津有味，一闻到鱼、肉的味道，觉得很腥臭，乃至于呕吐。为什么过去厌恶的粗茶淡饭，现在尝起来又香又甜？过去最喜爱的鱼肉珍馐，却变得又腥又臭？这就是心的分别。又如，有些人为了跑三点半，焦头烂额，财务的困难没有解决，吃一顿饭是食不知味。社会上许多做苦力的劳工，吃的是粗茶淡饭，可是身体却很健康；富贵人家餐餐丰盛，甚至还炖补品，身体却不一定健康。由此证明，吃素或吃荤，好吃或不好吃，营养或不营养，完全在于这念心。
长养慈悲 增长福德
佛教为什么提倡吃素？并不是为了身体的健康或长寿，而是基于平等心、慈悲心。因此，佛教提倡素食与世间一般提倡素食的目的是不一样的。社会上提倡吃素，乃出自于维护身体的健康，因为猪肉有口蹄疫，牛肉有狂牛症，鸡鸭有禽流感……。佛教提倡吃素，则是为了长养慈悲心。慈悲心，是社会安定、净化、和平的根本。
佛教主张吃素，完全是基于慈悲心及因果的道理。第一，众生是未来佛、未来的菩萨，所以不吃众生肉。第二，众生都有生命，因此，除了爱护自己的生命，也要尊重其他生命。第三，一切众生都是我们过去的亲眷。因此，即使不能完全吃素，最低限度要吃三净肉（不见杀、不自杀亦不教他杀、不为己杀）。
同样是吃素，由于发心不同，所以果报亦不同。如果发平等心、慈悲心，将来就有无量的功德及福报。如果，只是为了自己着想，贪着自己的身体而吃素，虽然同样可达到健康的目的，但不知道在心上用功，每天增长愚痴及无明，并没有什么福德。所以，无论做任何事情，发心都要正。
不但佛法讲慈悲心，儒家也讲慈悲心，孔子说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”虽然每天都是粗茶淡饭，但是，心中很平稳、很安定。“曲肱而枕之”，疲累了就用手臂作枕，打个盹。无欠无缺，生活很自在、很逍遥。孟子也说：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。”也是一个慈悲心。所以，素食的目的，就是养成我们的大慈悲心。有了慈悲心，心当中有太和，心中有善法，心里很宁静，充满了喜悦。俗话说：“吃饭要吃素，穿衣要穿布，上班要走路，当官要当副。”从过去到现在都很实用。
修行首先要修福德，福德来自于戒行和慈悲心。慈悲心的养成，第一是不杀生，第二要救生，第三要吃素。假使修行能落实这些道理，在日常生活中磨炼自己，心慢慢清净了，得到自在、得到解脱，就能达到真正的慈悲与平等。因此，不管是为了身体的健康，或是想要提升自己、增长福德，都应该要吃素。种什么因，将来就得什么果，从因上去努力，做一分就得一分，做十分就得十分。
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