彌勒菩薩與韋馱菩薩 　　走進四天王殿，迎面即是開懷朗笑的彌勒菩薩，歡顏俯視著每位來山大眾。彌勒菩薩身後，韋馱菩薩雙手抱拳，肘上置一金剛寶杵，威嚴鎮攝，現護法之精進。這兩尊菩薩，為大眾初入殿堂所瞻禮的聖像，除了藉彩繪、雕刻表達出「佛法藝術化」美學思想，更透過「以相示法」的表現，昭顯佛法從過去、現在已迄未來，諸佛菩薩賢聖守護道場，令正法延續，未來一切有情皆得解脫的深心大願。 笑開天下古今愁──彌勒菩薩 　　大肚能容了卻人間多少事， 　　滿腔歡喜笑開天下古今愁。 　　彌勒菩薩是「一生補處」菩薩，即繼釋迦如來之後，圓證佛道的下一尊佛。彌勒菩薩意為「慈氏」，這是因菩薩過去初發心時，善護念諸眾生，曾發願不食眾生肉，又因為初發心即修慈心三昧，故名慈氏；實可謂後人學佛修行的最佳典範。彌勒菩薩現於兜率天宮，為天人說法，此生四千歲盡時（約人間五十七億六千萬歲），將下生閻浮提世界，坐華林園中的龍華樹下成佛。並且將在三次大會上演說佛法，廣度一切眾生。初會說法，度化曾受五戒者九十六億人；第二會說法，度化曾受持三皈依者九十四億人；三會說法，度化曾經一稱南無佛者九十二億人，故又稱「龍華三會」。　 　　中台禪寺所供奉的彌勒菩薩，為契此和尚的造型。此一形象出自中國五代後梁時期，據傳，契此和尚即是彌勒菩薩的化身。他在奉化縣岳林寺修行，肚腹寬大，身上常杖荷著一只布袋，因此又被人稱為「布袋和尚」。因為居無定所，隨處偃臥，無論吃的、用的，向人化緣來的供養，全都放到布袋裡。有一天，一位僧人向其問道：「什麼是佛法大意？」契此和尚便將肩上的布袋放下，僧人又問：「還有別的嗎？」契此和尚即提起布袋，瀟灑離去；藉由這種無言無說的方式，來表達佛法的隨緣自在，教化大眾要放下一切煩惱罣礙，提起覺性直下承擔這念心性。契此和尚最後無疾坐化於岳林寺東廊下，並留一偈予後人：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。」契此和尚即為彌勒菩薩化身的說法，便自此廣為流傳。 中台禪寺的彌勒造型 　　四天王殿前的彌勒菩薩，面相、軀體飽滿，肚腹寬袒，雙耳垂肩，左手持如意，右手持經書，腳踩於布袋上，身上衣飾為華美的極彩，笑容開懷、生動，整尊聖像流露出自在而平易親切的神態，將彌勒菩薩慈悲喜捨的心量與福慧具足的功德，表達得淋漓盡致。 　　彌勒菩薩背後的屋形龕和背光上棋盤狀格子，代表依法修行的「規矩法度」。一旁的楹聯上，書寫著「大肚能容了卻人間多少事，滿腔歡喜笑開天下古今愁」，恰與菩薩肚腹寬大所展現的廣大胸襟，和笑口常開體現的解脫自在，巧妙地相互輝映；提醒著終日追求財色名利，繁忙不休的世人，只要放下執著，遠離貪瞋癡三毒，本具自性的清涼、法喜即會自然湧現。底座側邊，細長的木條共有五十二條，指菩薩「五十二位階」之意，顯現彌勒菩薩累劫勤修，歷經菩薩五十二位的修行過程，而居於最高「一生補處」的殊勝果位。 　　彌勒菩薩左手拿的是「如意」，這本來是古代印度僧人講經說法的「備忘錄」，傳到中國之後，變成朝廷文官報告事情備忘的「笏」。「如意」代表聽經聞法，可消卻無明業障，智慧開顯，即能稱心如意。而菩薩頸上所掛的佛珠稱之為「掛珠」，有108顆，象徵破108個煩惱，用功日久，清淨心現前，就可福慧增長，獲得無量的功德。菩薩右手上拿的是「彌勒三經」：《觀彌勒上生兜率天經》敘述彌勒菩薩現正於兜率天說法，教化天人。《彌勒大成佛經》、《彌勒下生經》，則說明彌勒菩薩成佛之事。 降魔伏冤誓弘深──韋馱菩薩 　　護法安僧親受靈山囑咐， 　　降魔伏怨故現天將威風。 　　彌勒菩薩背後供奉的是韋馱菩薩像。韋馱菩薩為南方增長天王的八大將軍之一，也是四天王下三十二將軍之首。在中國傳統寺院中，通常供奉在最靠近寺院門口的四天王殿內，面朝著大雄寶殿，以鎮護道場。基座旁的楹聯為「護法安僧親受靈山囑咐，降魔伏怨故現天將威風」，將韋馱菩薩護衛佛法的精進願行，一語道盡。 　　韋馱菩薩為何面朝內而不朝外？這是因為在古印度時，大雄寶殿相當於一個紀念堂，韋馱菩薩的正前方有一個舍利塔，裡面供奉釋迦牟尼佛的舍利。後來佛法傳到東土之後，寺廟的造型方式有所改變，這舍利塔就被移到大殿外，但內部還是保持原本殿堂的造形風格，所以韋馱菩薩還是朝裡不朝外。 　　為何後人知道韋馱菩薩可保護佛的舍利？世傳，佛陀涅槃後，當諸天神和眾王共商收取佛舍利，以起塔供養時，突然來了「捷疾鬼」，乘人不備盜走了兩顆佛牙。韋馱菩薩奮不顧身，立刻以如飛的速度，剎時捉獲「捷疾鬼」，取回佛牙，贏得諸天眾王的讚揚。此外，韋馱菩薩亦曾於靈山親受佛陀囑咐，令其護持佛法，於東勝神洲、西牛貨洲、南贍部洲三洲巡遊護法，保護出家僧眾，故稱「三洲感應」（因為北俱盧洲人不信佛教）。爾後韋馱菩薩便擔當起驅除邪魔、保護佛法的重任，有關佛教臨危之事，他必定親往弭平，對於魔子魔孫惑亂出家僧人，也都棲遑奔赴，應機除魔。 威風凜凜將軍相 　　中台禪寺的韋馱菩薩，面呈金剛怒目相，雙拳緊握，肘上置一金剛寶杵。從側面來看，身呈仿唐的Ｓ型，有一股往前衝的動態力感；背後的火焰狀，象徵菩薩的「智慧」，襯托出降伏魔怨時威風凜凜之感。手肘上橫持的金剛杵亦代表智慧，如《無常經》中云：「金剛智杵破邪山，永斷無始相纏縛。」而韋馱菩薩的背光同彌勒菩薩，為棋盤格狀。但底座則有變化，細長的木條共有三十七條，乃「三十七助道品」之意，代表修證聖果的法門，成就四聖諦的智慧，通向涅槃解脫之道。 　　參訪中台禪寺時，只要虔誠淨心，必可發現每個殿堂中的一雕一繪，皆蘊藏著豐富而微妙的佛法之理，處處示導著芸芸眾生。彌勒菩薩現雖在兜率天上教化，其實也正為每位到訪中台禪寺的大眾無言說法。透過恭敬的瞻仰禮拜，誠心稱念佛名，不退修行的願心，必可與諸佛菩薩相感應，也必有韋馱菩薩等諸天護法護持。期待大眾同來探訪、體會，齊登佛國淨土。