從出生到成長，從少年到老年，人生的路絕非獨自一人可以走完，而是需要眾多助緣，方能順利達成目標。在種種的助緣中，不可或缺的是「善知識」，「善知識」即是俗語所說的良師益友，能夠扶持我們一路向前，乃至指引方向的人。

　　善知識，又稱善智識，不僅「善識」人生正道，又能具有「善知」的智慧，明白如何幫助我們跨越障礙，並且避免誤入歧途。韓愈在《師說》中言：「人非生而知之者，孰能無惑？惑而不從師，其為惑也終不解矣。」不但儒家認為師長極其重要，古德亦言：「佛法無人說，雖慧莫能了。」除非是乘願再來的菩薩，否則世間凡夫，甚至是聲聞聖者，都應依止善知識，生命才有真正的價值。其中道理何在？可以由善知識的意義上來了解。

　　善知識對我們的第一層意義是「勸善規過，令行正道」。《涅槃經》言：「能教眾生遠離十惡，修行十善，以是義故，名善知識。」身邊若有善知識的提醒，就能有防非止惡的力量，令身、口、意三業清淨。善知識的第二層意義是「解除疑惑，明辨是非」。不論在家或是出家，不論是學業、事業或是道業，都有面臨關卡、難以抉擇的時候，此時應當請教善知識，便能化解困惑，繼續前行，因此韓愈言：「師者，所以傳道、授業、解惑也。」

　　除了這兩個層面之外，佛法告訴我們，一切眾生皆有佛性，皆當成佛，因此善知識最重要的意義在於「助發菩提心，令趨佛道」。《法華經》言：「善知識者，是大因緣，所謂化導令得見佛，發阿耨多羅三藐三菩提心。」佛弟子皆知三界如火宅，當勤精進，早求出離。然而許多人因此成為自了漢，只求自身離苦得樂，不能發廣大心，救度眾生同登涅槃。如此心量，只能在小乘境界滯著不前，無法究竟得成佛果。唯有具大慈悲心及廣大智慧的善知識，才能引導我們踏上菩提之道。因此，《華嚴經》言：「菩薩因善知識聞一切菩薩行，因善知識成就一切菩薩功德。」而《大乘起信論》亦言：「雖有正因薰習之力，若不遇諸佛菩薩善知識等以之為緣，能自斷煩惱入涅槃者，則無是處。」

　　由此看來，善知識可說是人生的領航員，若不善加揀擇，將影響一生的發展，乃至生生世世的法身慧命。孔子言：「益者三友，友直、友諒、友多聞。」正直、誠信及博學多聞之人，可以說是世間的良師益友；而佛法中的大善知識，還更應具備如法修行，乃至契悟心性之理等條件，不可不慎！佛法中有一著名的公案，其中主角央掘摩因聽信邪師之言，而殺害他人並割取手指串成花鬘，以求邪師傳授解脫之道。當所殺之人累積至九百九十九人時，更起惡心想加害佛陀，以補足一千之數。幸而佛陀以慈悲及智慧令其幡然悔悟，出家修行，最終並證得阿羅漢果。善知識及邪師惡友的天壤之別，可見一斑！

　　《法句經》言：「善知識者是汝父母，養育汝等菩提身故……善知識者是汝腳足，荷負汝等離生死故；善知識者是汝梯燈，扶侍汝等至彼岸故。」我們不但要以善知識為依靠，更重要的是要依教奉行、不疲不厭，如此才能得到真受用，找到通達光明人生的方向。