趙州從諗禪師（778-897），晚唐高僧，曹州郝鄉（今山東省曹縣）人，俗姓郝。童稚之時，於本州扈通院出家，受具足戒前，即往池陽參謁南泉普願禪師。

參禮南泉禪師　悟道

　　初禮南泉，適逢南泉禪師正在丈室中休息。南泉禪師一見趙州禪師，便問：「近離甚處？」趙州禪師道：「瑞像院。」南泉禪師又問：「還見瑞像麼？」趙州禪師道：「不見瑞像，只見臥如來。」

　　南泉禪師一聽，便翻身坐起來，問道：「汝是有主沙彌，無主沙彌？」趙州禪師回答：「有主沙彌。」南泉禪師又問：「哪個是你主？」趙州禪師於是走上前，躬身問訊道：「仲冬嚴寒，伏惟和尚尊候萬福。」

　　南泉禪師知道趙州禪師是個不可多得的法器，遂收他為入室弟子。　

　　一日，趙州禪師入室請益，問南泉禪師：「如何是道？」南泉禪師道：「平常心是道。」趙州禪師問：「還可趣向也無？」南泉禪師道：「擬向即乖。」趙州禪師又問：「不擬爭知是道？」南泉禪師便說：「道不屬知，不屬不知。知是妄覺，不知是無記。若真達不疑之道，猶如太虛，廓然蕩豁，豈可強是非邪？」趙州禪師一聽，豁然大悟。於是前往嵩嶽琉璃壇受具足戒。

　　受戒後，聽說自己的剃度師住在曹州護國院，遂啟程前往看望。到了護國院之後，他的剃度師把趙州禪師回鄉的消息告訴了郝氏家族。郝氏家族的人一聽高興不已，只等來日前來看望趙州禪師。師聽說此事後，感嘆道：「俗塵愛網，無有了期。已辭出家，不願再見。」於是星夜束裝離開了曹州。返回南泉禪師座下，依止二十年。

師徒唱和

　　有一天，趙州禪師問南泉禪師：「知有底人向甚麼處去？」南泉禪師說：「山前檀越家作一頭水牯牛去。」師回答：「謝師指示。」南泉禪師說：「昨夜三更月到窗。」

　　趙州禪師領火頭（禪林中司掌造飯者）的執事。一天，他把門關起來，燒了滿屋子的煙，叫著：「救火！救火！」當時大眾聽到，都急忙趕來，師云：「道得即開門。」然而，大眾皆無所對。此時，南泉禪師把門上鑰匙從窗戶遞給他，趙州禪師便開門。

　　又有一次，趙州禪師在井樓上打水，見南泉禪師經過，便抱住井樓柱，腳懸空，喊：「相救！相救！」南泉禪師便上扶梯，若無其事地說：「一二三四五。」過一會兒，趙州禪師去禮謝南泉禪師說：「適來謝和尚相救。」

行腳參禪　遍歷諸方

　　離開南泉山後，趙州禪師攜瓶負缽，遍歷諸方。於天台山國清寺見寒山、拾得兩位大士。趙州禪師云：「久聞寒山、拾得之名，到來只見兩頭水牯牛。」寒山、拾得聽了，便作鬥牛狀，師云：「叱！叱！」二位大士咬齒相看，師便歸堂。二人來堂內問師：「適來因緣作麼生？」師乃呵呵大笑。一日，二人問師：「來做什麼？」師云：「禮拜五百尊者。」二人云：「五百頭水牯牛呢！」師問：「為什麼作五百頭水牯牛去？」寒山大士云：「蒼天！蒼天！」師呵呵大笑。

　　趙州禪師自盛年訪道參禪，行腳至八十，足跡遍及南北諸叢席。師曾說：「七歲童兒勝我者，我即問伊；百歲老翁不及我者，我即教他。」趙州禪師的參學精神，實為後學之標榜。

會昌法難　不改形儀

　　唐武宗會昌五年（845）「會昌法難」，朝廷下詔毀寺滅佛，根據《舊唐書．武宗本紀》記載：「天下所拆寺四千六百餘所，還俗僧尼二十六萬五千人，收充兩稅戶，拆招提、蘭若四萬餘所。」當時趙州禪師隱跡於徂徠山（位於山東省泰安縣東南），草衣木食，不改僧眾之形儀。

　　會昌六年（846）五月唐宣宗即位，詔告天下，弘揚佛法，趙州禪師出山復申前志，行化如前。唐大中十二年（858），此時，趙州禪師已壽滿八十，方應四眾懇請駐錫於趙州觀音院（今河北省趙縣柏林寺），從此道化被於北地。

駐錫觀音院　弘法

　　經由幾十年的砥礪磨鍊，趙州禪師揚眉瞬目、任運自在，總能在生活中隨宜施教，接引大眾。

　　有一天，一位學人參訪趙州禪師，師問對方：「上座以前來過嗎？」學人答道：「以前沒來過，今天第一次來。」師便說：「喝茶去。」不久，又來了一位學人，趙州禪師同樣問：「上座以前來過嗎？」學人答道：「來過多次，今天又來。」師仍然說：「喝茶去吧！」站在一旁的院主（相當於現在寺院中的監院或當家）覺得奇怪，就問：「第一位不曾來過，您請他喝茶；第二位已經來過多次了，為什麼還請他喝茶呢？」師對院主說：「院主！你也喝茶去吧！」院主當下就開悟了。這就是著名的「趙州茶」公案。

　　又有一天，趙州禪師在掃地的時候，一僧問：「和尚是大善知識，請問為甚麼還有塵？」師云：「塵是外來的。」又問：「既然是清淨伽藍，為甚麼有塵？」師曰：「又一點也。」

　　有僧問趙州禪師：「如何是祖師西來意？」師曰：「庭前柏樹子。」僧曰：「和尚莫將境示人。」師曰：「我不將境示人。」僧又問：「如何是祖師西來意？」趙州禪師回答：「庭前柏樹子。」

　　成德軍節度使王熔，世居鎮州（今河北省正定），四世五帥，到王熔封為趙王。一天，至觀音院參謁趙州禪師，師坐在禪床上問：「大王會麼？」趙王云：「不會。」師云：「自小持齋身已老，見人無力下禪床。」趙王對趙州禪師益加禮重。次日，又有真定將軍來，師下禪床接見。侍者問：「和尚見大王來不下禪床，今日將軍來為什麼卻下禪床？」師說：「你有所不知。第一等人來，禪床上接；中等人來，下禪床接；末等人來，三門外接。」晚歲，燕、趙二王，競相歸敬，而師終未離禪床迎送。

　　趙州禪師在趙州四十年間，趙王曾多次請師到節鎮府，然師每稱病不行。後乞求愈懇，才於唐昭宗乾寧四年（897）一造鎮府。到了城門，全城士眾以莊重的禮儀迎接禪師進入城中。當時趙王欲選址建造寺院供養。趙州禪師聽說後，讓人告訴趙王說：「如果動一根草，老僧就返回趙州。」當時，一位姓竇的行軍司馬，布施了價值一萬五千貫的果園，以建造寺院，建成之後名為真際禪院，也叫竇家園。趙州禪師入住後，海眾雲臻。

示寂

　　趙州禪師將謝世時，謂弟子曰：「吾去世後，焚燒了，不用淨淘舍利，宗師弟子不同浮俗。且身是幻，舍利何生，斯不可也。」令小師送拂子一支與趙王，傳語云：「此是老僧一生用不盡底。」遂於乾寧四年冬十一月十日端坐而寂，世壽一百二十，寺內建塔供奉衣缽和舍利，諡號「真際禪師」，塔曰光祖之塔。有《趙州真際禪師語錄》、《趙州禪師語錄》現行於世，嗣法弟子有新興嚴陽、光孝慧覺、國清奉、益州西睦禪師等。

古佛德風　千古垂範

　　趙州禪師夙居北地，振興南宗禪，嘗言平生但以「本分事接人」，常以三祖僧璨大師之〈信心銘〉，接引學人；住持觀音院四十年，從未修書信向施主檀越要求資助道糧。師之玄言，布於天下，聞者皆由衷信服，時謂「趙州禪風」，雪峰禪師讚之：「古佛。」此後，時人皆以「趙州古佛」尊稱之。

　　趙州禪師示眾：「汝但究理坐看三二十年，若不會，截取老僧頭去。老僧四十年不雜用心，除二時粥飯，是雜用心處。」趙州禪師一生精進學習佛法、實踐佛法，契悟心源，與南泉普願禪師師徒唱和，更對後世學人多所啟發；行腳參方至八十高齡，以耄耋之年弘法四十年，慈悲濟眾之行誼，更為後人所景仰。

　　千年前的觀音院，歷經朝代更迭，易名為柏林禪寺；元明兩代曾先後建古佛堂及大慈殿供奉真際禪師寫真刻石。刻石右上角題一偈云：「碧溪之月，清鏡中頭，我師我化，天下趙州。」下署「弟子趙王焚香拜贊」八字，見證了禪師流譽千古之典範與趙州禪風！