唐朝池州南泉普願禪師（748-834），俗姓王，鄭州新鄭（今河南省鄭州新鄭市）人。母親自懷胎後，便不喜食葷。年幼即崇尚佛法，十歲（肅宗至德二年）時，跪請於父母乞出家獲允，便至密縣（今河南省新密市）大隈山大慧禪師處受業，苦節篤勵，勤勉奮發，即使手足長繭、生凍瘡，也毫不鬆懈。

　　三十歲（代宗大曆十二年），詣嵩山會善寺暠律師受具戒，並研習相部律，精究律學。隨後至各地參學，聽講《楞伽經》、《華嚴經》等大乘經典，研究《中論》、《百論》、《十二門論》等，皆能深解其中奧義。

求法　師事馬祖大師

　　南泉禪師於馬祖晚年，參謁馬祖大師，得魚忘筌，頓然開悟，證得遊戲三昧，通達無礙，任運自如。

　　有一天，師提著飯桶為僧眾盛粥，馬祖大師問︰「這桶裡是什麼？」師說︰「這老漢，合取口，說些什麼話呢？」馬祖大師便不再言語。從此，同參之流，無敢徵詰。

　　一天夜裡，師與西堂禪師、百丈禪師隨侍馬祖大師一同賞月，馬祖大師問：「正恁麼時如何？」西堂禪師說：「正好供養。」百丈禪師回答：「正好修行。」唯有南泉禪師一句話也沒說，拂袖而去。馬祖大師說：「經入藏，禪歸海，唯有普願，獨超物外。」馬祖大師與弟子師資相契，因此說，經入智藏禪師、禪歸懷海禪師，與獨超物外的普願禪師，各自演繹了文字般若、觀照般若與實相般若。

　　馬祖道一禪師門下極盛，入室弟子一百三十九人，其中以百丈懷海禪師、西堂智藏禪師與南泉普願禪師最為聞名，號稱洪州門下三大士。

弘法　闢建南泉禪院

　　貞元十一年（795），普願禪師四十八歲時，登上池陽南泉山（今安徽省貴池境內），填谷伐木，以構禪宇。之後，他常披著蓑衣、頭戴草笠牧牛，混跡在樵夫和牧童之間；開山種田，過著自給自足的生活，足不下南泉長達三十年。時人稱 「南泉禪師」，也因俗姓王而稱「王老師」；期間許多人慕名而來，拜在門下為弟子。

　　南泉禪師對弟子們說：「王老師自小養一頭水牯牛。擬向溪的東邊放牧，不免食他國王水草；擬向溪的西邊放牧，亦不免食他國王水草。不如隨分地收納一些些，但總不見得。」

　　一天，南泉禪師在山上作務，有僧來問：「南泉路向甚麼處去？」師拈起鐮子云：「我這茆鐮子三十錢買得！」僧云：「不問鐮子，南泉路向甚麼處去？」師云：「我使得正快。」

　　南泉禪師因事到一座田莊，莊主早已預備好恭迎禪師。於是，師問：「老僧平常出入，總是不讓人知道，你是怎麼知道我要來，並如此鋪排接待呢？」莊主回答：「昨天晚上，土地神向我們告知，說和尚您今天要來。」南泉禪師一聽，說：「王老師修行無力，被鬼神覷見了蹤跡。」侍者便問：「和尚既是善知識，為什麼被鬼神覷見呢？」師說：「土地前更下一分飯。」

師資道合　傳唱敷揚

　　南泉禪師為了破除學人的迷執，對弟子們常有獨到的教導。

　　有一次，南泉禪院東西兩堂的僧眾，為一隻貓起了爭執，南泉禪師見到後提起貓兒，說：「道得即不斬，道不得即斬卻。」眾無對，師即斬貓。趙州禪師從外回來，師提起前事，說：「你作麼生救得貓兒？」趙州禪師即脫下草鞋，頂在頭上，從室中出去。師嘆息地說：「可惜，如果當時你在場的話，貓兒就有救了。」

　　南泉禪師有時說：「江西馬祖教人即心即佛，王老師卻不這麼說。不是心，不是佛，不是物，這樣說有甚麼過失嗎？」趙州禪師聽了並不答話，向師禮拜而出。當時有一僧跟著趙州禪師，問：「上座向南泉和尚禮拜便出，是什麼意思？」趙州禪師說：「你問和尚去。」這個僧人便問南泉禪師：「剛才諗上座，行禮便出去，有什麼含意呢？」師說：「他卻領得老僧意旨。」

　　南泉禪師曾有書與茱萸和尚說：「理隨事變，寬廓非外。事得理融，寂寥非內。」送信的僧人將信送達後，便問：「如何是寬廓非外？」茱萸和尚回答：「問一答百也無妨。」僧又問：「如何是寂寥非內？」茱萸和尚說：「睹對聲色，不是好手。」僧問長沙禪師，長沙禪師瞪目視之；僧又問第二個問題，長沙禪師乃閉目示之。同樣的問題，僧也問趙州禪師，趙州禪師作吃飯的姿勢；僧又進後語，趙州禪師以手作拭口勢。後來，這位僧人將經過告訴南泉禪師，師說：「此三人，不愧為我的弟子。」

　　黃檗禪師在南泉為首座，一日，捧鉢向師位上坐。師入堂看見，便問：「長老甚麼年中行道？」黃檗禪師答：「威音王已前。」師說：「猶是王老師兒孫在，下去！」黃檗禪師便過第二位坐，師便休。

應請　下山廣開法筵

　　太和元年（827）初，觀察使陸大夫（陸亘）仰慕南泉禪師道風，與護軍彭城劉公等迎請師下山，侍之以弟子禮，此時師已高齡八十。自此，法筵大開，短短數年間，從之受學者不下數百人；道風遠播，四方學人視之為「郢匠」。

　　一天，陸大夫問師：「古人瓶中養一鵝，鵝漸長大，出瓶不得。如今不得毀瓶，不得損鵝，和尚有什麼辦法讓鵝出來呢？」師突然大喚：「大夫！」陸亘應聲而答，師說：「出也。」陸大夫言下開解，當即禮謝。

　　另一天，陸大夫對南泉禪師說：「弟子亦略懂些佛法。」師便問：「大夫一天十二個時辰中，做什麼事？」陸亘回答：「寸絲不掛。」師說：「猶是階下漢。」師又說：「不見道，有道君王不納有智之臣。」

　　洞山禪師受具戒後，遊方首謁南泉。值馬祖道一忌日，設齋祭祀。南泉禪師問大眾：「來日為馬師設齋，不知馬師還來否？」眾皆無對。洞山禪師說：「待有伴即來。」師聞已讚曰：「此子雖後生，甚堪雕琢。」洞山禪師卻說：「和尚莫壓良為賤。」

　　有僧告辭時問：「弟子到其他地方參學，如有人問：和尚近日如何，不知如何回答？」南泉禪師說：「但向他道，近日解相撲。」僧問：「怎麼說？」師說：「一拍雙泯。」

示寂　生死自在

　　南泉禪師即將謝世，第一座問：「和尚百年後，向甚麼處去呢？」師說：「到山下做一頭水牯牛去。」上座說：「某甲想隨和尚去，不知能不能？」師說：「你若想隨我去，即須銜取一莖草來。」此後，南泉禪師即示疾。

　　太和八年（834）十二月二十五日，東方明，南泉禪師對弟子們說：「星翳燈幻亦久矣，勿謂吾有去來也。」言訖而逝。春秋八十七，僧臘五十八。

心源朗朗　化育學人

　　南泉山與九華山相隔不到八十公里，是中國佛教史上重要的禪宗道場，因唐代南泉普願禪師的卓錫而名重禪林。由於南泉普願禪師直契心源的教化，培育出黃檗希運、洞山良价、趙州從諗、長沙景岑、白馬曇照、子湖利蹤、新羅道允等禪門宗匠，皆各自弘化一方，利益無數學人；而記錄著南泉禪師一生言行的傳記、語錄，則讓後世學人得以透過文字，一窺祖祖相傳之正法眼藏、涅槃妙心。

　　直如圓悟克勤禪師〈題南泉和尚語要〉所云：「王老師真體道者也。所言皆透脫，無毫髮知見解路，只貴人離見聞覺知，自透本來底，方得自由，若著法、報、化，便是依他，無自由分。是故發明盧行者不會佛法，只是體道，所以得衣鉢。此皆過量人行履處，千萬人中難得一箇半箇，真藥石諦當，直貴無事行履處也。」