有時一喝如金剛王寶劍，有時一喝如踞地金毛師子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用。
生平簡介
臨濟義玄禪師俗姓邢，名義玄，唐曹州南華人（今山東曹縣）。在其門人所編的《臨濟慧照禪師語錄》中敘述義玄禪師：「幼時聰慧，以孝聞名。出家受具足戒後，便居於講肆，博探經論，精研戒律。曾嘆曰：此濟世之醫方也，非教外別傳之旨。於是四處遊方，參訪名師，首次參訪黃檗禪師會下，次謁見大愚禪師，悟得黃檗佛法。」
臨濟義玄禪師首先參訪黃檗希運禪師，在其門下三年。睦州首座看義玄禪師的修學純一無雜，是不可多得的禪僧，便指導他提出問題請教黃檗禪師：「什麼是佛法大意」？結果三度發問，三度被打，義玄禪師自覺業障深重，不能領會其中深旨，便告訴首座要到別的地方去參學，首座連忙請求黃檗禪師以善巧方便來接引義玄禪師。於是義玄禪師向黃檗禪師辭行時，黃檗禪師便指引他到高安灘頭去參大愚和尚。之後在大愚和尚的座下，大徹大悟。
義玄禪師開悟之後，又回到黃檗禪師門下得到印可。後來便離開到河北鎮州府（今河北省正定縣）弘化，住於臨濟院，因之得名臨濟義玄禪師。
義玄禪師在鎮州弘法之前，便有普化和尚，先做好籌備工作，並給予多方面的協助。正當臨濟弘化盛極一方之時，鎮州即發生戰亂。義玄禪師便輾轉避難到大名府（今河北廣平縣），暫住興化寺。但不久即安詳地圓寂了，時間是唐懿宗咸通八年（公元867年）。其遺體全身入塔，在大名府西北。朝廷頒諡「慧照禪師」法號，塔名「澄靈」；清雍正又追諡「真常禪師」。
契悟因緣──黃檗佛法無多子
臨濟義玄禪師在黃檗禪師座下三度請法，三度被打，之後依黃檗禪師指示前去大愚和尚那兒參學。
愚曰：「甚處來？」師曰：「黃檗來。」愚：「黃檗有何言句？」師曰：「某甲三度問『佛法的大意』，三度被打，不知某甲有過？無過？」愚曰：「黃檗與麼老婆心切，為汝得徹困，更來這裏問有過、無過！」師於言下大悟。乃曰：「元來黃檗佛法無多子。」愚抓住師曰：「這尿床鬼子！適來道『有過、無過』，如今卻道『黃檗佛法無多子』。你見個甚麼道理？速道！速道！」師於大愚和尚肋下打了三拳。愚推開師曰：「汝師黃檗，非干我事。」師於是辭去大愚和尚，回到黃檗禪師座下。
契悟要有因有緣，開悟要當機，所以黃檗才指示義玄禪師去參大愚和尚。古德有云：「沒有前前，就沒有後後」，「小悟幾千次，大悟幾千次。」義玄禪師先在黃檗禪師門下三年勤修，後因緣具足而得以在大愚和尚座下開悟，再回到黃檗禪師門下獲得印可。其開悟雖得力於善知識的引導，但其本身的努力也是不可偏廢的。
弘法的因緣
黃檗禪師的期許
一日，臨濟義玄禪師栽種了許多松樹，黃檗禪師曰：「深山裡栽許多松作甚麼？」義玄禪師曰：「一與山門作境致，二與後人作標榜。」說完，將鑊頭祝地三下，黃檗禪師曰：「雖然如是，子已喫吾三十棒了也。」義玄禪師又以鑊頭祝地三下，作噓噓聲。黃檗禪師曰：「吾宗到汝，大興於世。」
普化和尚弘化鎮州為開先鋒
義玄禪師曾為黃檗禪師送信給溈山靈祐禪師，仰山慧寂禪師當時擔任知客師，就告訴義玄禪師將來到北部發展，會找到一個適當的地方，那裡還有一個人會加以協助；不過這個人，有頭無尾，有始無終。這個人便是普化和尚。
義玄禪師未到鎮州前，普化和尚早就在那裡做好籌備工作，經常故意裝瘋顛，混跡市井，潛行秘跡，高深莫測。當義玄禪師來鎮州弘化時，便多方予以協助，直到義玄禪師弘法工作鼎盛時，才坐脫立亡。
普化和尚一日於街市中，向人化緣直裰（僧人所穿的衣服）。人們或給披襖或給布裘，普化和尚皆不要。臨濟義玄禪師於是令弟子買棺一具，普化和尚回到寺院，師告訴他：「我與已為你做了箇直裰」，普化和尚於是擔起棺木出去，繞街市叫著：「臨濟為我做直裰了，我要往東門遷化去了。」人們於是競相前往觀看。待眾人來到時，普化和尚卻說：「今日不好，明日往南門遷化才吉利。」等待翌日，大眾齊集在南門時，普化和尚又說，今日不宜，明日改到西門更好。結果到了西門又向眾人說明日改在北門好了。如此一改、再改，人們漸漸不信了。到了第四日，果然無人來看，普化和尚便獨自擎棺來到北門，振鈴入棺示寂。大眾聞訊前來，開棺探視，棺內卻不見普化和尚蹤影，但聞空中鈴響隱隱而去。
臨濟喝的真義
臨濟義玄禪師住設三玄三要、四料簡等機法接引徒眾，更以機鋒峭峻著名於世，別成一家，遂成臨濟宗。師接化學人，每以叱喝顯大機用，世有「德山棒、臨濟喝」之稱。臨濟義玄禪師對參禪行者雖然極為嚴苛，但參學者眾多，門風興隆，為我國禪宗最盛行之一派。
「喝」的起源，始於馬祖道一禪師，百丈懷海禪師曾說：「老僧從前被馬大師一喝，直弄得三日耳聾。」「喝」的作用，乃順應眾生耳根最利的特性，教學人反觀自性，體悟這一念心。好比在禪七行香的「站板」，剎然止住，看看當下的這念心在那裡？這時即是「一念狂歇，非生亦非滅。」
臨濟義玄禪師以「喝」聞名，師嘗對大眾說：「有時一喝如金剛王寶劍，有時一喝如踞地金毛師子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用。」如金剛王寶劍，斷絕一切分別；如踞地金毛獅子，破斥眾魔；如探竿影草，檢驗學人；一喝不作一喝用，喝不作喝用，是為臨濟一喝的妙處。
義玄禪師以大喝的方式教導學人，目的是讓學人們能覺醒。「喝」是一種指導、鍛鍊，絕對不是大聲叫或恐嚇。棒喝，無非是以棒打或叫喝，用來暗示、啟發參禪學人，實際上是對學人所問的問題不作直接的答覆。
師應機多喝，參後亦學師喝，師曰：「汝等總學我喝，我且問爾，東堂有僧出，西堂有僧出，兩個齊下喝，那個是賓？那個是主？爾若賓主不分，已後不得學老僧。」義玄禪師主要以「喝」來應答，後門人爭相模仿，卻未必真正會得箇中要旨。所以義玄禪師曾告示門人：不明白「喝」的真義，是不得學他「喝」的！
臨濟宗
▍臨濟宗風
臨濟義玄禪師棒喝交馳，故相傳臨濟「一喝大地震動，一棒須彌粉碎。」學人請法或被喝破，或被擒住，或被拓開，接引門人手段熱烈辛辣；在禪宗五家中是獨樹一格，是無可比擬的。其宗風：
（一）大機大用，棒喝齊施：以迅雷不及掩耳的氣勢，斬絕情識，使人忽然省悟。自古有「臨濟將軍」之稱。
（二）卷舒擒縱：「舒之則彌六合，退則藏於密」，清楚明白指出這一念心的作用。
（三）殺活自在：邊建立，邊掃蕩，來威逼念頭；死中求活，活中求死；置之死地而後生，直下承擔。
（四）單刀直入：無念為言，無相為體，無住為本，不立一法，而直探心源。
（五）機鋒峻烈：有所謂「臨濟金剛王」、「臨濟喝似雷奔」之語，其機鋒之銳利迅速可見一般。
▍發展的時代背景
臨濟宗在唐末崛起，振興一方。大唐之後，中國又南北分裂形成五代十國。北方兵荒馬亂，南方則較為安定，因此南方佛教始終在發展。整個佛教趨勢雖然由盛轉衰，但禪宗的根據地在南方，在此時期仍能得到很大的發展。
▍法脈傳承
臨濟義玄禪師上承自黃檗希運禪師，在義玄禪師的指導下，出色弟子輩出，並被尊崇為臨濟宗始祖。其法脈傳承如下：
六祖惠能大師──南嶽懷讓大師──馬祖道一禪師──百丈懷海禪師──黃檗希運禪師──臨濟義玄禪師。臨濟義玄禪師眾多弟子中，最為出色為興化存獎禪師與三聖慧然禪師。
興化存獎禪師在臨濟義玄禪師座下擔任侍者，有學人來參。興化存獎禪師即把握因緣向臨濟義玄禪師作更進一步的探究，其請法的精神值得學習。
一日，洛浦來參學義玄禪師。師問：「甚處來？」浦云：「鑾城來。」師云：「有事相借問，得麼？」浦云：「新戒不會。」師云：「打破大唐國，覓箇不會底人也無？參堂去！」學人去後，興化存獎禪師便問師：「適來新到，是成褫他？不成褫他？」師云：「我誰管你成褫不成褫？」興化存獎禪師又問云：「和尚祇解將死雀就地彈，不解將一轉語蓋覆卻。」師云：「你又作麼生？」興化存獎禪師云：「請和尚作新到。」師遂曰：「新戒不會。」興化存獎禪師云：「卻是老僧罪過。」師云：「你語藏鋒。」興擬議，濟便打。到了晚上，師又曰：「我今日問新到，是將死雀就地彈，就窠裡打？及至你出得語，又喝起了向青雲裡打。」興化存獎禪師云：「草賊大敗。」師聞言便打。
三聖慧然禪師亦是法脈的一支，能傳臨濟義玄禪師的正法眼藏。臨濟正當弘化極盛時期，鎮州戰亂，臨濟義玄禪師輾轉避難至河北大名府暫住興化寺。一日忽然收拾衣物，寧靜地在蒲團上趺坐，向弟子三聖說：「吾滅後，不得滅卻吾正法眼藏。」三聖回答：「爭敢滅卻和尚正法眼藏？」師又問：「已後有人問爾，向他道什麼？」三聖便喝。師言：「誰知吾正法眼藏，向這瞎驢邊滅卻！」說完，便安然而逝。
臨濟義玄禪師圓寂後，其平日之說法、晚參、升堂、開示的法語便由弟子慧然禪師彙編成《臨濟慧照禪師語錄》一書，流行於世。