八關齋戒，是佛陀為在家弟子所制定的，目的是為了要讓在家的男女二眾，能種出世解脫的善根。而受戒的人，必須一天一夜離開家庭，到僧團去居住，學習出家人的生活。

「關」是「禁」的意思，就是關閉眾生流轉生死的門，也就是關閉殺、盜、婬等八種罪過，使之不再犯，稱為八關。「齋」，就是正午之後，不可再進食之意。八戒中，前七條為「戒」，後一條過午不食為「齋」，合稱為八關齋戒。這八關齋戒出家在家都可受持。

• 不殺生：
  不故意殺害有生命的眾生，如人、動物、小昆蟲及墮胎。
  
  
• 不偷盜：
  對於一切財物，乃至一草一木，非自己所有而取，或是不論用任何手段，如騙取、強奪、霸佔等，皆算是偷盜。
  
  
• 不淫欲：
  凡與男女兩身相和合，皆稱為婬。受八關齋戒時，要禁止正婬，也就是正當的夫妻關係也不可以。
  
  
• 不妄語：
  不說謊、搬弄是非、惡口罵人，危害到他人。
  
  
• 不飲酒：
  不喝酒，乃至於不勸人喝酒、不入酒家、不思念飲酒。（喝酒會使人神智昏昧，來世感愚癡的果報）。
  
  
• 不著香花鬘不香油塗身及不歌舞倡伎不往觀聽：
  廣泛來說，凡脂粉、香水、香膏、口紅、耳環，包含一切飾品、色彩鮮艷的衣服，及跳舞、賭博等，皆不可以。
  
  
• 不坐臥高廣大床：
  舒適柔軟的高廣臥床，會讓人心生淫念，所以不適合坐臥。
  
  
• 不非時食：
  即過了日中之後，除了喝水，不再吃任何食物。

受八關齋戒期間為一日一夜，過了這時段，如果還想繼續受，就必須再舉行儀式。受持八關齋戒，為修定修慧，又能懺罪、消災、增褔、增慧。若能於每月六齋日（每月的八日、十四日、十五日、二十三日、以及月底的最後兩天）受持，所得褔德不可思議。雖然只有一日一夜，但如果能受持清淨，其功德之大，是不可限量的。《無量壽經》云：「齋戒清淨一日一夜，勝在無量壽國為善百歲。」《優婆塞戒經》云：「受持八關齋戒，除五逆罪，其他一切罪，悉皆消滅。」又說：「若能如是清淨，受持八關齋戒者，是人則得無量果報至無上樂。」佛陀為了讓在家居士也有機會種出家善根，特別制定此戒，讓後世眾生能因持戒而獲得安樂。